美国本科的录取时间因学校而异，每年一般有两次，大部分录取都集中在秋季，每年8-9月入学;少部分在春季录取，每年1月入学。中国学生90%以上都申请秋季，因为秋季录取的可能性最高。
TOEFL和SAT是申请过程中最艰难的两个环节，申请者通常需要至少6个月艰苦和乏味的准备。综观中国进入美国比较好学校的学生，一般从高一开始准备TOEFL和SAT，高二完成两门考试，高二下学期开始准备其他申请文件，高三提出正式申请，然后高中毕业后直接前往美国就读本科。
美国院校申请材料一般依照学校官网要求为准，建议学生在申请前需仔细查询学校官网，以免因材料准备的不齐全而影响申请。
专家建议
对于那些已经进入高二或高三，已经没有太充足时间准备美国高考的同学，建议可以考虑以下几个方案：
方案1：
正常参加高考，争取考出好成绩，进入国内一所不错的大学上本科。利用暑假恶补TOEFL，争取在10月底之前考完TOEFL，成绩越高越好，10-11月准备写申请文章和其他材料，12月圣诞节前将全部申请材料寄出，争取第二年的8月转入美国大二上学。当然，如果直接就能转入一所美国不错的大学是最理想，否则的话，继续在美国上学的同时苦读SAT，争取第三年可以转入美国一所好学校的大三完成大三大四的学业。
方案2：
正常参加今年高考，争取考出好成绩，国内一所不错的大学上本科。TOEFL和SAT，争取在11月底之前考完两个考试，成绩越高越好。在下一年2月之前发出所有申请材料，争取一步到位进入一个美国不错的学校上大二。
方案3：
完全舍弃国内本科甚至高考，利用中间的时间恶补TOEFL(或SAT)，全力申请下一年秋季的本科入学。(这种方案的风险很大，首先，可能不会获得一个较好学校的录取，其次，如果进入只是一个不太知名的学校，容易遭受拒签)。
方案4：
认真的修完国内本科四年，在大学其间积极学习和发展自己的兴趣爱好，丰富自己的经历和能力，利用本科学习其间完成TOEFL和GRE(或GMAT)的考试，大学毕业后直接申请美国的硕士或博士学位(这也是大多数留学者走过的一条路)。相对本科，申请美国的研究生会容易得多，而且也更容易申请到很好的学校，这是很关键的。