到美国留学去攻读学士学位，如果语言过关，专业课过关，应该是件比较轻松的事。但读硕士学位，尤其是攻读博士学位，就不那么简单了。这其中有很多"技巧"值得研究。
能拿到美国任何一所大学的博士学位就等于拿到了你在你所研究的领域的学术地位证书。在美国留学，很可能你被接收为博士生，但你最终却拿不到博士的学位。遇到这种情况，博士生导师通常会安慰性质地给你一个硕士学位证书。
美国人认为，博士教育是专门用来培养科研，学术和教育专才之用的。如果你未来不从事上述职业的话，就不必读博士学位。如果你的博士生导师认为你不是上述"材料"和这类专才的话，你的学分再高，也拿不到博士学位。因此，在美国拿博士学位，有很多随机的成分，除了实力外，某种程度上需要有些运气。
博士学位的授予很大程度上取决于博士生导师对你的直觉。他认为你在科研学术及高等教育方面不大可能有所建树的话，他就会千方百计地在你的学分和博士论文上挑毛病，说你的论文材料不充实等等，最终你很难拿到博士学位。
在美国进行博士资格考试，笔试由本系主考，口试需要5位正教授参加。其中3位来自本系，2位来自外系(所谓边缘学科的教授)。当然，对论文的评判还是以你的指导教授为主，从论文的质和量上都要通得过。
所以，你的博士生导师无论是你自己拜的还是系里指定的，他(或她)在本学科领域的声望对你是否能顺利通过博士学位考核举足轻重。因为他(或她)的学术声望越高，他(或她)越能说了算数，他(或她)说你行你就行；如果你的博士生导师学术地位平平，他(或她)反而会对学生的论文等格外挑剔，一方面表现出他(或她)的不自信，另一方面生怕别人说他(或她)对学生把关太松。