许多人对于美国名校申请有着这样的认识：经济条件过硬、家庭背景够好，这样申请成功的可能性更大。然而事实是否真的如此呢？专家认为：没钱、没背景，依旧可以实现美国名校梦，并且与其他同样优秀的同学相比，欠缺的家庭背景反而使你更易获得名校招生委员会的青睐。
美国长春藤名校在招收学生时，对社会底层弱势群体的子女实行特别照顾政策。一方面，审核委员会认为，在机会不均等的情况下，这些贫穷家庭的子女能够取得相对 优异的成绩是非常难能可贵的，更应该给予特别鼓励和肯定。另一方面，审核委员们普遍认为出身低微的子女对社会底层问题有切身体会,将来更愿意伸出援手回馈社会。所以父母的职业和收入水平、教育程度越低，这个学生相对越容易被录取。《世界日报》4月26日《华生张宏杰 哈佛、耶鲁、普大、MIT争抢》一文中报道的同时拿到哈佛、耶鲁、普林斯顿、麻省理工四大名校录取信以及四年全额奖学金的张宏杰就是一个显著的例子。据《世界日报》报道，在今年哈佛的申请者中，高达3700名申请人是来自全美各高中的第一名，另外，还有无数的SAT 2400满分获得者，哈佛大学录取率更是降至7%的历史新低。而家庭背景欠缺，出身贫穷、成长经历独特的张宏杰却赢得了招生委员会的青睐，成功击败众多优秀的申请者。
当然，美国名校本科考察学生的家庭背景，并非论出身取人，也不是把大学变成慈善机构。随着中国改革开放、经济发展,家庭经济条件明显改善,家长有能力也舍得花大钱给学生参加各种各样的活动,却也因此而失去了很多原本出身穷困或是成长背景特殊的优势条件,这也可以用来解释为什么这几年哈佛和耶鲁大学开始减少录取上海和北京的优秀学生,转而录取一些中西部和东北等二三线城市的学生,虽然依照国内家长的评判标准,她们不一定比很多一线城市的好学生条件优异。