美国大学通常有三种录取方式，即具备约束力的提前录取ED(Early Decision)、不具约束力的提前行动EA(Early Action)以及常规录取RD(Regular Decision)。相对于后一种常规录取，前两者一般都可简称为提前录取。不过这三种并不是全部的录取方式，比如提前回复(Early Response)也可以看作是提前录取的一部分。
值得一提的是，ED是一项具有绑定作用的申请办法，具有申请唯一性。即申请者只可以在提前决定申请中选择一所学校进行投递，倘若被学校录取，那么申请者必须选择该校就读大学，同时放弃申请其他学校的机会。耶鲁硕士、学美首席顾问张恒瑞指出：“违反ED规则会导致学生申请的所有美国大学都不接受他，因为在校方看来，这样的学生存在诚信问题”。相对而言，EA就没有ED那么大的约束力，这一渠道可帮助那些已经做好一切准备的学生提前申请，但学校往往不会给予这些申请者太多的优惠。
ED录取相对更有优势
一般来说，通过ED录取学生相对能申请得到较多的奖学金。美国学校每年奖学金发放的政策都会发生一定变化，从09年申请的情况来看，奖学金总体较难申请，2010年这一形势仍将持续。据学美教育掌握的信息和数据来看，2010年的奖学金并没有多少名额发放给国际学生。但根据学美十多年的申请经验来看，ED奖学金的申请还是要比RD乐观一些，录取几率也更大。因为大部分美国学校每年发放的ED名额相对较多，条件比较中等的学生若能合理规划，完全有机会申请到好的学校。
ED申请的时间流程
一般来说，ED、EA的申请截止日较早，通常在每年的11月1日或中旬，录取结果在12月中旬就能知道。而素有“迷你常春藤”之称的美国文理学院基本上都是提供ED申请，11月15号是截止日。
学生可在10月份考SAT，中旬就可以得知成绩，恰好能在ED截止日之前成功提交申请材料。由于每个学校都有一个大体相似的Common Essay，学美在学生全力准备考试的这段时间里也已同时发力，经过与学生多次的沟通和讨论，已经拟好了针对性的留学文书。一般在10月，学美还会帮助学生进行全方位的留学规划，包括分析学生的考分，根据学生自身的特质进行选校以及对学生的申请材料做一定包装等，总之将有会一系列的规划，为学生的留美之路保驾护航。