一般来讲，你的学术形象由两部分组成，你的高中GPA及Standard Test。这些数据的组合就像一把金钥匙，它决定了你能否打开通向TOP大学之门——但如果这把钥匙不合适，大门就可能对你紧闭。几乎所有的申请者都无法逃避这样一个事实，那就是：智力是各学校衡量申请者并最终决定与否的，一个最重要的评价标准。
当然，此时，你还应意识到，一流大学从申请者身上寻求的，不仅仅是他们的大脑，学校还希望这些申请者能够带给他们校园一些别的东西。不过，学术潜质还是顶尖 学校招生官考虑的首要问题，很显然，要想证明你未来的学习潜力，就必须提供证据来表有你过去有着无可挑剔的学习成绩。招生委员会一般首先考察一些诸如学习成绩之类的客观因素，初选出那些符合基本要求的申请者，然后在更小范围内对候选学生作进一步的考察。如果你不符合学校最基本的要求，那么在大多数情况下，学校就不会因为你其他方面的优点和长处而考虑录取你。
一般来讲，顶尖大学会纵使考虑这两个指标——GPA和Standard Test成绩具有同等的重要性。那些竞争力强的学校拥有非常多的，优秀的申请者，他们根本不需要通过妥协来招收只在某一方面突出的学生。
不过，对于优秀的高中GPA和优秀的Standard Test成绩，哪一个更关键的问题，各学校的看法还是力有不同，这些信息可以通过他们的录取程序来获得．对大多数的一流大学来说，都存在一个这样的基本事实，你既不能以优异的高中成绩来完全找病你极不理想的SAT成绩，也不能通过好的Standard Test成绩来完全弥补你较差的高中成绩．这两个指标说明不同的问题．当然，根据你所申请学校的不同，他们还是各有侧重的．但有一点要清楚，与标准化考试成绩所得的高分相比，大多学校更愿意看到优秀的高中成绩．从以下以个学校在录取时的要求，我们可以看一下不同学校对于GPA和Standard Test的要求．
Stanford就将每位申请者划入不同的学术评定等级，范围从1到6（1为最高等级），这个排名最开始几科完全是根据SATI考试分数排定的，然后再根据考生高中成绩做一些微调．SATI考试每一部分的成绩都高于750分的学生属于学术1类，700至750之间的属于2类，依此类推．在初步的学术等级确定后，学校才能根据初排名更好的或更差的高中成绩来高来调整学术等级．如果考生有很高的SAT成绩，被划入到学术1类，但他在学校里并不是班级最突出的，那么他的学术等级就会被降到学术2类．和其它学校一样，Stanford的学术排名并不是十分严格的规则，他只是把等级排名作为一个一般规则．至于哪个等级可以保证被录取或是拒绝，学校并没有作严格的规定．也有学术1类的考生不被录取，就好像偶尔也有学术6类的考生被录取一样．
MIT用一种叫数值指数的方法来给他的考生定学术排名．该方法综合考虑了申请者的班级排名，高中成绩，SATI，SATII，基于这一去运算法，所有申请者被划分为1至5级，其中5级最优．
相反，其他学校确立学术排名并不依赖使用考试分数或成绩得出来的固定的计算结果．Amherst给每位申请者确定一个学术等级，但完全是主观的，学术等级被分为1至7等，1为最佳．他根本不是严格＂计算＂出来的．它是在招生官员了解守申请者所有的学术标准之后，立刻得出来的，这就全凭招生官员的判断力了．Harvard, 和Wesleyan也是类似地来排定考生的学术等级，同样都不是基础硬性的，可计算的事实，而是基于招生官员在读完所有材料后的印象．问题的两方面，GPA和Standard test都会对学校的判断产生影响．但是，Standard test成绩低的学生更容易被主观排定学术等级的学校录取．
在Brown，最重要的学术标准不是Standard Test成绩，而是学生的高中GPA，包括所修课程的种类和质量．在看过学生高中GPA后，Brown的招生官员就开始寻找与学校教学理念相符的学生，这种理念因为核心要求而要学生为自己的发展负责．最后一个对评价学生学学术适合性起作用的因素才是standard test．
在了解了每个学校在录取时对GPA和Standard Test的要求后，我们可以更清楚的认识到两者的意义，同时也会根据不同学校的要求来调整和积极努力的去提高我们的硬件背景．