去美国读本科对将来读研有无帮助？当然很大。如果在国内读一流大学或去美国读二流本科，我建议留在国内读名校。随着中国的发展，中国名校的含金量会增加。我这里讲的中国名校是北大、清华、复旦、南大、上交大、中科大等几所超级名校（浙大并了很多学校，原来的“贵族”血统没几分了），进不了这个档次，也可以考虑去美国的二流本科，如美国的州立大学的本科。我认为的美国一流本科就是私校，除了HYP这样的大私校外，还有排前50名的私立通识学院。可以考虑先去美国一所学校，然后再转学。
过去有些美国的中产阶级家庭流行一种做法，就是让孩子去便宜的公校读本科，读研究生时才去最好的大学。因为研究生一般都有资助。这样的话，低成本就完成了博士学位。对此策略我不敢苟同。美国人有句话：进什么样的本科就进什么样的阶级，进什么样的研究生院只决定做什么样的职业。
要上好的大学本科，当然要去私校。为什么呢？虽然美国公校的研究生院非常好，如加大伯克利、密西根、北卡等，但是，还是私校的本科名声大，教育好，学生质量高。《美国新闻与世界报道》判断本科的最重要的三个指标是：录取率、平均每门课的学生人数、毕业率。录取率越低，每班学生人数越少，毕业率越高，学校就越好。公校一堂本科课上百人听，有时基础课是几百人听，多是助教讲课。一流私校是教授上本科课，大多数课堂一般在20人以下，许多课就是几个学生。私校加州理工是一个老师平均四个学生，本科生可以随时拜见教授，包括诺贝尔奖得主，并被邀请到教授家做客。哈佛、加州理工的本科生比研究生要少。而公校则相反。所以，私校的本科生享受的是相当于公校研究生的待遇。
同学质量特别重要。由于公校要考虑纳税人的利益，招生时要考虑地理平衡，所以学生质量参差不齐，SAT成绩差别很大。私校学生质量较高。本科生的可塑性大，群体对本科生的志向影响相当大，如果有机会和一群出类拔萃的同学生活四年，结果会非常不同。美国人常讲，Smart people make you smarter（聪明人让你变得更聪明）。一群高中的状元们在私立名校相遇，首先知道的就是天外有天，学会在不具有优势下生活。遇到更优秀的人是提高智慧和训练谦卑的机会。
大学本科是建立朋友关系的机会，大家住一个宿舍，到了研究生在外面租房住，关系就不如本科宿舍里那种铁打的哥们啦。任何一个社会都讲朋友关系，名校的本科哥儿们成功的比率大，同学的成功就是你的成功。譬如小布什一个电话打给老同学，这位哥们儿同学就到中国做大使啦。这对于有志于担任商、学和政府领导的人比较重要。
从教育成本来讲，公校对本州学生就便宜，公校学杂费就四到五千元一年，私校可以是三万一年，可是外国留学生按州外学生缴费，跟私校差不多，基本没资助。留学美国私校，如哈佛，只需要付家庭收入的十分之一，而且对外国留学生资助较多。
购买教育要考虑质量价格比，选最划算的购买。《美国新闻与世界报道》把最划算的本科排了名，排在前几名的全是很贵的私校。那当然，10块钱买双布鞋跟100块买双皮鞋是东西不一样，耶鲁本科生有多大机会？公立华盛顿大学的本科生有多大机会？
从消费者的角度讲，大学教育就是人力投资，学生们购买的是教育质量和学校品牌。所以，我是比较赞同把孩子送到私立本科名校去。