自从我国开放留学市场之后，大学本科生申请到美国读硕士、硕士生寻求赴美攻读博士，这是赴美国留学的常规路线，一批批到美国读硕士博士的留学生为后来者积累了丰富经验。
但近年来，随着中国改革开放中涌现的富裕家庭数量增多，“留学从早规划起”的概念在富裕阶层逐渐被接受，越来越多父母从孩子初中、高中起就送其赴美留学，开辟了一条低龄化留学的新路。
各年龄、学历层次的留学方案该如何打造？中美教育体系有何不同？中国留学生如何适应美国教育？
美国高中申请
私立寄宿高中 升读名校捷径
据悉，美国现有高中30000多所，分公立和私立高中两大类，公立约占85%左右，私立约占15%左右。其中私立高中又分为私立走读高中和私立寄宿高中。公立高中和私立走读高中共有29000多所，私立住宿高中有300多所。
公立高中与私立高中的区别是：公立高中的经费来自政府，学校收费比私立便宜很多；规模上公立高中一般有几千名学生，私立高中只有几百学生；尽管公立高中也有名校，但优质的私立高中走的是“小而精”的办学路线，云集一流的生源、师资队伍。
对于留学生来讲，绝大部分公立高中不接受国际学生读高中。2008年起，持F-1签证的中国学生允许进入波士顿、西雅图、芝加哥、凤凰城、犹他州等地区的11所美国公立高中就读，但可选择余地太小。因此，赴美读高中的主要流向就是私立高中，如果条件许可，最好可以进入私立寄宿高中。全美300多所私立住宿高中，一般都有百年以上历史，有很多美国社会名流、工商、政要的子女会选择此类学校。如果可以在美国私立寄宿高中就读，一般可入读美国前100名的大学。
私立寄宿高中门槛高
凯特学校(KATE SCHOOL)就是一所私立寄宿高中，该校中文教师李再扬告诉记者，这所私立高中全美排名前十，全校275个学生，65名老师，实行小班化教学，每个班12人。学校有19门大学课程，让学有余力的高中生可提前接触大学科目。每年，学校的毕业生很多人可进入美国名校，其中不乏哈佛、斯坦福、耶鲁等顶尖名校。私立寄宿高中吸引人之处还在于，他们注重对学生的“包装”，学校设有学生升学咨询部门，部门的老师对美国大学的申请服务程序、录取要求、申请入学技巧、SAT考试等很熟悉，且和名校的招生部门有长期合作关系，可提升学生进入名校的成功率。
然而，这类优质的私立寄宿高中入学门槛也非常高，并非有钱就可入读。李再扬介绍，申请该校要考托福，还要参加美国私立高中联考，同时出示初中阶段成绩和推荐信，学校对申请学生还要面试。
为此，想要申请赴美读高中，必须提前准备，应在初二阶段就开始挑选学校和准备材料。尤其是私立寄宿高中，因为学位有限，有的学校对中国学生的名额只有十个左右，更需提前谋划，一般需提前一年到一年半准备。在准备时，建议家长可上www.boardingschoolreview.com，里面有美国私立高中的详细资料。
赴美读高中利弊对比
对于国内的初中生来说，申请到美国读高中并考大学的好处在于：可以更早地适应美国教育体制，和美国当地学生一起竞争美国名校，还能得到高中老师的升学指导与推荐，因此考入美国名校的机会比在国内读完高中再申请美国名校要大得多。在国内读完高中再申请美国大学，直接考美国“高考”SAT，淘汰机会很高。
但值得注意的是，到美国念高中再考大学所付出的代价和承担的风险也不小。首先四年私立高中的费用昂贵，一般每年学费加生活费在美元5万以上；其次初三毕业学生年龄才15岁， 这个年龄层孩子还不定性，离开父母的陪伴不利其成长；再次，在美国读高中绝不轻松，中国留学生在应付功课之余要拼命过语言关，还要努力适应美国的教育制度 和文化，压力很大，并非所有学生都能吃得消；此外，中美的文化和价值观相差巨大，中国学生在那里不容易找到自己的位置。家长一定要三思。
申请美国高中条件
1、语言要求：一般要求新托福成绩达到80分以上。如果能够录取，一般在入学以后要参加学校的入学英语水平考试，根据考试成绩参加学校设立的不同级别ESL(英语作为第二语言的语言培训课程)，就读的时间大概在半年到一年时间。
2、国内成绩：需要提供在中国的初中二成绩和初中三成绩单。
3、需要家庭财力充足：学生申请美国签证时，家庭需要提供可以给予该学生6年费用的资金证明，经济担保金不低于120万元人民币。
4、需要监护人:因申请美国高中的国际学生必须要低于17岁以下，而美国高中不接受父母陪读，因此必须要指定监护人。如果申请私立寄宿高中，校方可为学生安排监护人，若选择私立走读高中，则要亲戚朋友担任监护人。
大专生也能赴美读本科
国内全日制三年大专毕业，获得教育部颁发的正规学历，同样可以申请到美国攻读本科学士学位，在某些情况下，其大专阶段的学分部分还可为美国大学承认，可以顺利转到该大学，实现在中美之间的“专升本”。
另外，获得国内大专学历且有3年以上工作经验者，也可以申请到美国大学攻读MBA。
中美教育制度大比拼
高中：分数不一定就是王道
美国的高中学年设置和中国相似，所学习的科目与中国高中也类似。但在教学方式上中美区别很大，中国课堂以老师讲授为主，而美国的授课方式更讲求启发性，任何课程都要求学生自己去发掘、编排资料、撰写报告。
中国高中学生课业负担很重，课余活动时间不多。而美国高中课余活动很丰富，尤其在私立寄宿学校，学生可以培养运动(篮球、排球、曲棍球、网球、高尔夫、壁球、田径、体操等)、音乐(器乐、合唱)、艺术(美术、雕塑、油画等)、演讲与辩论、剧本(戏剧与表演)等兴趣和专长。
美国私立寄宿高中凯特学校的中文老师李再扬告诉记者，美国“高考”的竞争远远没有中国剧烈，也因为这样，美国大学在招生时不一定以学生分数为最高指标，尤其是一些常春藤联盟学校，他们更看重的是学生的全面素质和特长。中国学生想考名校，绝不能只看分数，多参加课余活动，拓展兴趣爱好和专长是必须的。
大学：无班集体一切靠自己
南加州大学电子工程专业中国留学生李俊强说，中国大学新生一进校，就被分到某班级，有班主任或辅导员管理，但美国大学完全没有班集体概念，更没有同班同学，留学生的自我管理非常重要，一切靠自己。
在授课方式上，中国大学依旧以老师讲学生听为主，而美国大学的授课方式更多样化一些：大的必修课以老师讲授为主，但也有很多小组讨论和互动式的课堂。另外中国大学生在学习时基本是“各自为政”，而在美国大学修读课程则需要进行团队合作项目，分数占该课程成绩的一部分。
中国大学“严进宽出”，在美国学习压力则大很多。南加州大学计算机科学专业的留学生郭臣表示，国内大学修一门课，期末考试通过学分就到手。但在南加州大学，一门课的学习中有大量的实验、调研报告、小组讨论和课堂陈述，学得一点也不轻松。郭臣说：“在国内的同学，和我一样读计算机，一个学期可以修五六门课，但我只能修三门，还觉得很紧张。在这里随便混个文凭是不容易的。”
美国本科申请
经社区大学“中转”更省钱
中国的教育制度的优势是中小学基础教育比较扎实。所以很多家长倾向于让孩子在国内读完高中，再申请到美国读本科，可有两条路走。
第一种是直接申请美国的本科学位。拉文大学是美国一所私立大学，其招生办主任CHRIS KRZAK向记者介绍，中国高中生申请该校本科学位需要的条件是：托福网路考试成绩最低60分、托福笔试成绩最低500分或计算机考试成绩最低173分，美国大学入学考试(SAT)阅读部分成绩最低480分，或者雅思考试成绩最低5.0分，同时，需要申请学生高中的成绩单、所在学校推荐信，国际学生还必须提供能够支付美国学习费用的资金证明。
要获得这些申请入学必须的要件，最起码要准备一年以上。为此，如果计划在高中阶段申请美国大学，需从高一起就做计划。实际上，不少高中生到了高二下学期甚至高三，才匆忙决定要留学，准备的时间很仓促，申请到好学校的机会很小。
第二条路是选择两年制的社区大学作为“中转站”。美国社区大学的性质有点类似我国的大专，其成立初衷是提供职业教育，学生读完两年修完60个学分后获得“副学士”学位，可直接参加工作。但随着社区大学的发展，其功能发生重大变化，修完学分的学生可以凭学业成绩申请转学到四年制大学，入校后等于是大三学生，在大学读完两年修满学分后毕业，文凭和其他大学生一样，这个过程类似我国的“专升本”。目前，到美国社区大学的中国学生，目标清一色都是通过社区大学转学到综合性大学，走一条“中转”之路。
社区大学更易申请
经过社区大学作为中转，这种攻读美国本科的方式，越来越受到中国家长欢迎。下面将直接申请美国本科和经社区大学中转两种方式的利弊对比，以便家长参考：
直接申请美国本科学位，好处是可选择的学校面很广，全美各地的学校均可选择。但高中生在国内参加美国大学入学SAT考试，难度很大，淘汰几率高。而且美国本科的国际学生几乎不可能拿到奖学金，四年留学全部自费。
经过社区大学作为中转，好处是入学门槛大为降低，社区大学一般不要求学生的托福和雅思成绩，也无需参加美国SAT考试。而且社区大学的学费比本科综合性大学低很多。但入读社区大学并非一定可以转学到四年制大学，如果成绩不达标，等于“竹篮打水一场空”。同时社区大学学生在转学时受到限制，每个州的社区大学一般只能申请转学到该州的四年制大学。
转学到TOP50机会有多大?
专访圣塔巴巴拉城市学院国际学生项目高级主管CAROLA SMITH
记者：能否介绍一下圣塔巴巴拉城市学院的概况?学校在全美的排名如何?有多少中国学生?
CAROLA SMITH：到2010年1月11日为止，我们学院共有2万名在读学生。我们学院在全美的社区大学中排名第五，在国际学生中，中国学生很多，占了30%左右，有300多名。
记者：请问转学到四年制大学的渠道是什么？
CAROLA SMITH ：是的，在我们学院读完两年，修满60个学分，就可以拿到副学士学位。但国际学生基本都是要转学的，尤其是中国学生。如果要转学，就要提前一年准备，例如申请2010年秋季学期的学位，在2009年秋季就要准备。学校有一个转学中心，设有转学顾问提供帮助。转学需要提供所修读的课程的平均学分值，就是GPA，还要一个申请陈述，写明选择该校和该专业的原因，以及申请人的专长和特点。
记者：你们学院的学生可以申请转学到美国哪些大学？加州之外的大学可以申请吗？GPA会被哪些大学承认？
CAROLA SMITH ：学生可以申请转学到美国所有的大学，学生的GPA通常都会被承认。但值得注意的是，在我们这里的一些课程的学分不能转到某一些大学。通常来说，因为学分互转的关系，申请加州内的大学比加州外容易。
记者：你们学院所有学生的平均GPA是多少?国际学生平均GPA是多少?中国学生呢?
CAROLA SMITH ：我们所有学生的平均GPA大约是2.8。国际学生的平均GPA有3.25，其中更有46%的国际学生平均GPA在3.5以上。中国学生在国际学生中做得很好。
记者：中国学生转学到四年制大学的成功率高吗?都能去哪些好学校?
CAROLA SMITH：中国学生转学的机会是很高的，2009年春季，经过语言学校转入我们学院学习后毕业的中国学生有25人，其中有20人转学。中国学生转学到比较好的大学有加州大学洛杉矶分校(UCLA，全美排名20几)、加州大学圣地亚哥分校(UCSD，全美排名30几)或者加州大学圣塔芭芭拉分校(UCSB，全美排名40几)，都是美国前50的大学。
记者：如果GPA在3.5以上，是否就有转学到全美前50大学的可能?
CAROLA SMITH：具体录取的GPA分数线要看申请的学生的总人数、申请者的总体成绩来定，是水涨船高的。一般说来，GPA3.0以上是基本线，例如加州大学圣地亚哥分校要求的GPA不能低于3.0，3.5以上更有保证。不过美国大学不只看GPA，其他条件也同样重要，例如实践能力、领导能力、爱好和特长等。
美国研究生申请
理工科类要求GRE1200以上
在国内四年制本科毕业，如果有意赴美深造，可申请美国大学的硕士学位。基本要求是：本科四年学业平均成绩80分以上，托福80分以上；如果申请理工科类研究生，GRE要求在1200以上，写作3.0以上；如果是商科类研究生，GMAT要求在600以上，写作3.0以上。以上条件只是申请美国排名前130名大学的基本要求，如果要冲刺排名更前的名校，标准则要水涨船高。
建议中国学生
大声表达自己
美国校方和学生是怎么看待这些黄皮肤黑头发的中国学生的呢?
四年前，美国人大卫从加州大学伯克利分校毕业，谈起对中国学生的印象，大卫如此评述：“他们学习很勤奋，很认真，但不免很沉闷。”在大卫眼中，中国学生在美国校园里并不是活跃和耀眼的一个群体，虽然成绩通常不错。
圣塔巴巴拉城市学院国际学生项目高级主管CAROLA SMITH说，中国学生的勤奋在学院里是出了名的，“但中国学生太不爱发言了，在课堂上都不太说话，下课了也老和中国学生待在一起，我们认为这很不好!”在课堂讨论上很少发表自己观点几乎是中国学生的通病，CAROLA SMITH说很多老师都知道中国孩子不爱课堂发言，会有意创造机会鼓励他们说，但效果不佳。此外CAROLA SMITH还批评中国学生太过“抱团”，小圈子太明显，不利于与其他国际生交流。
拉文大学国际学生管理办公室主管PHILIP HOFER认为，“书本上说的和老师说的不一定是对的，你得有自己的观点，并大胆说出来!”