美国的研究生教育素以水平高、要求严、竞争激烈闻名于世。许多人都认为要进入美国的研究生院一定很难，其实并非如此。美研究生院的门槛并不高。在美国，研究生教育已经非常普及，在美国许多研究型大学中，研究生和本科生的比例已经达到1：1，由于研究生招生规模巨大，那种“千军万马过独木桥”的现象自然不会出现。只不过，要想顺利拿到硕士学位却不是一件容易的事。
进门容易出门难
进入研究生院不算太难，并非意味着入学后就可以高枕无忧。美国研究生院通常对学生要求很严，学业负担很重。许多课程虽然是零起点，但教学进度很快，一个星期的教学内容往往相当于本科阶段同样课程一两个月的教学内容。老师除了给学生布置大量的阅读任务外，还隔三差五地考试或是要求学生提交论文，在如此繁重的课业负担面前，学生自然不敢掉以轻心。
由于学费昂贵，不少研究生都要靠做研究助理或教学助理来赚取学费。研究和教学助理工作是研究生学习的重要方面。他们既要看书和写论文，还要帮导师做项目和改作业。不少研究生终日忙忙碌碌，甚至不得不以实验室和办公室为家。
在美国，硕士生和博 士生的培养定位完全不同。硕士重在培养各行各业的高级应用型人才，博士则侧重于培养专门从事科学研究的人才。相对来说，要取得博士学位更为不易。博士生不 仅要在权威学术期刊上发表一定数量的论文，而且必须要取得令人信服的、具有独创性的研究成果。由于实行弹性学制，不少人要经过5至6年才能拿到学位，个中的艰辛真是一言难尽！
入学重视学有所长
研究生教育的目标是培养高水平的专业人才。正因为如此，许多国家在招收研究生时，都要专门考查考生对专业基础知识的掌握情况，只有那些在专业上学有所长 的考生才可能被录取。相比之下，美国研究生院对专业基础知识似乎并不看重。美国在招收硕士研究生甚至博士研究生时均采取通用考试，重点考查学生的基础知识 和培养潜力。譬如，研究生入学考试(GRE)主要考查的是学生运用英语语言、数学和逻辑能力，即使是商学院要求的GMAT考试和法学院要求的LSAT考试也都不涉及专业基础知识的考查。
美国每年都举行多次研究生入学考试。GRE和GMAT在美国已经实行机考，考生可以选择最适合自己的时间参加考试。如果成绩不理想，还可以另择时机再次参加考试。此外，考生还可同时填报若干所学校的志愿。只要成绩出色，就可能同时收到好几家研究生院的录取通知书。
如何选择研究院
据美国留学顾问介绍，比较美国各种研究院课程之时，除却地点、学校大小及收费之外，另外还有以下几点更重要的因素应注意。
学习科目：认清自己喜爱的学科及研究的兴趣。你或需请教教授或学习指导。找出哪间院校有提供你所选择的学科。可以向自己的教授请教有关你所选择学科的课程。他们或可介绍你找到其它教授或所需资料。
课程及论文要求：查看学校章程内的课程是否合乎你的要求和兴趣，找出完成学位的要求，是否包含考试、口试或论文。
入学要求：查看托福考试(TOEFL)及其它所须考试(如GRE，GMAT)的最低成绩要求，找出有没有任何特别对本科的要求及本科平均分的最低要求。
财政资助：找出有哪类型的财政资助(如研究生奖学金及助教金、助研金)；找出获取财政资助学生的比率及该类资助是否也适用于第一年的学生；查看研究院内的财政拨款到何程度。这很可能代表该院拨予作助教金的金额。
设施及机会：查看图书馆、实验室和电脑设备。找出你所属院系有没有专门的图书馆；找出有没有职业辅导服务及实习机会。