常春藤历史与起源
称谓的源起
常春藤联盟最早指的是非正式的大学美式足球赛事，起源于1900年，当年耶鲁大学捧得首个冠军。多年来美国陆军学院（西点军校）和空军学院也曾参加过常春藤的美式足球比赛，但是在联盟正式成立前不久退出。
1936年, 体育专栏作家John Kieran就注意到哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、达特茅斯学院的校刊学生编辑们在提倡建立一个顶级学院的体育竞赛协会，以代表社会精英群体。1937年纽约的《先驱论坛报》首次用长在墙上的常春藤的比喻来形容这些参加美式足球比赛的学校；1945年8所大学的体育教练们签署了首个常春藤协议，为8支参赛的美式足球队设立了学术、财政和运动标准。1954年这项协议被扩展到其他所有运动，该年也被认为是常春藤联盟正式成立的年份。
另外一个理论对此常春藤联盟的解释则较为古老，来自较早称之为“四联盟”（Four League）的运动协会，成员包括哥伦比亚大学、哈佛大学、普林斯顿大学和耶鲁大学。根据这个理论，在保持学术传统之时，“四联盟”（Four League）被写为罗马数字的“四联盟”（IV League）。读英文字母时，“ＩＶ” 有著和“Ivy”同样的发音。不论这种理论是正确的，到1954年时，“常春藤联盟”（亦是所谓的常春藤团体董事会议：the Council of Ivy Group Presidents）一词被正式形成沿用。
在此称谓之前
八所常春藤学校中有七所的成立时间早于美国独立战争; 其中唯一的康奈尔大学是在美国南北内战结束后很短时间内建立的。前七所学校几乎是美国东海岸和中部殖民地的主要高等教育的人才贡献学校；几乎其他之后建立的学校都是由他们七所学校早期的教员和董事会出来建立；当然也有一部分英国的毕业生和学者,主要来自剑桥大学，牛津大学较少,也有爱丁堡大学及其他学校。美国仅次于最早的哈佛，第二所建立的威廉玛丽大学就是由爱丁堡大学的毕业生建立的。1766年建立的新泽西州立大学Rutgers University创始人几乎全是常春藤毕业生。现在美国西海岸最好的斯坦福大学建校之初的教员和董事会则几乎全是康奈尔大学教员，其第一任校长David Starr Jordan都是。 而美国西海岸最著名的加州大学系统University of California则主要创始人都是来自耶鲁大学，因此就连第一所学校的主色系都是耶鲁的代表色蓝色再加上加州闻名的金色。
作为同一个学术标准集团，常春藤联盟几乎拥有一致的新教徒“语调”。殖民时期纽约的英格兰教会国王学院在独立战争中分裂，并被改革为无宗派的哥伦比亚大学。在19世纪早期，尽管新教徒的卡尔文派牧师都是由宗教团体培养的，但是每个常春藤学校仍然有很强的宗教控制成分，比如每个学校都强制的礼拜活动一直延续到20世纪才终止。宾州大学和布朗大学虽然建立之初是以非宗教学校建立的，但是比如布朗的董事会却是22个洗礼教教徒、5个桂格教徒、4个公理教徒和5个穆斯林比圣公会教徒。唯一只有康奈尔保持了非宗教的独立性，即便如此，校园内的多个教堂也是主要建筑。
"常春藤联盟"因此也像WASP这种称谓一样, 成了一种指代精英或者精英阶层的叫法。不过，其中的康奈尔大学一直在平等方面走在前列，康奈尔是美国第一批明确在录取标准中反对种族和性别歧视，并且是第一批从建校就接收少数民族和女性的学校，直到现在仍然是平等方面的楷模。直到19世纪60年代，除了康奈尔大学以外，其他学校都是仅招收男性学员的，最晚的哥伦比亚在1983才开始和女性大学联合办学引入了女性。 常人对于这种称谓的感觉最早可以追溯到1935年.小说和回忆录中反过来又加强了常人的对于其白人精英的感觉; 尽管不是对每个学校都适用.
二战后，这些常春藤学校开始逐渐放松了对于学员招收的（人种和性别）标准。他们虽然有美国最好的教员，最早的一批博士教授，但是他们逐渐发现他们不可能同时是世界一流的研究机构和蝉联美国大学运动榜首；并且部分学校还经历了所有其他主要赛事一样的“丑闻”。学校开始分别招收体育特长生和研究性学生。