常春藤盟校
常春藤盟校共有8所：哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、布朗大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院。这8所大学始终走在美国高等教育的最前列，有着各自不同、鲜明的办学特点。在《美国新闻与世界报导》周刊每年公布的排行榜中，8所常春藤盟校全部在前14名，前三名大多是哈佛、普林斯顿、耶鲁。“常春藤盟校”这个名称跟学术没有什么太大的关系，它的起源是在20世纪初，8个东北部的大学组成了一个体育联盟。（美国的大学许多都属于某个体育联盟，专与联盟中的学校比赛，如“东南联盟”、“大西洋海岸联盟”等）。由于属于“常春藤盟校”的8所大学历史都非常悠久，在学术上都很优秀，校园富有贵族气息，又都在东北部。久而久之，在人们的印象里就不约而同地把他们归纳成一个整体。“常春藤盟校”的名称沿用至今，已经成了大学“学术实力”的象征。直到现在，赞扬哪个大学好，人们还会称它为“西部的常春藤”、“南部的常春藤”等。
20世纪上半叶的美国大学，“常春藤盟校”一类的名校几乎都被富家子弟垄断。但是，今天的美国大学校园里再也看不到那种景象了。几乎所有大学都有50%以上的学生得到不同形式的资助。来自世界各地不同肤色的学生在美国大学校园里的崛起，使美国社会中出现了一批受过高等教育的不同肤色的中产阶级，也使黑人的社会地位得以大大提高。
新常春藤名校
以哈佛、耶鲁为代表的美国“常春藤联盟”是美国大学中的佼佼者，也是许多美国学生梦想进入的高等学府。但美国共有3000多所大学，“常春藤联盟”仅仅是其中的极少数。
有没有与这些“常春藤联盟”相近的学校呢？最近，一向为股市涨落制定评判标准的道琼新闻社，聘请了一些入学咨询顾问组成评判小组。以SAT（中学生申请大学的全国统一考试）成绩和学生申请通过率等因素，制定了“道琼大学申请安全指数”，作为学生申请大学的指导。其中，有一类学校被称为“新常春藤联盟”。它们常常是优秀学生申请“常春藤联盟”学校时的候补之选。也就是说，在美国学生的心目中，如果上不了著名的“常春藤联盟”大学，这些学校就成为首选。这些学校申请的通过率是22％—34％。
这些学校是：杜克大学（北卡罗莱纳州）、乔治城大学（华盛顿特区）、约翰·霍普金斯大学（马里兰州）、纽约大学（纽约市）、西北大学（伊利诺斯州）、波马那学院（加利福尼亚州）、莱斯大学（得克萨斯州）、斯沃思莫学院（宾夕法尼亚州）、诺特丹大学（印地安那州）、瓦萨学院（纽约州）、威廉学院（缅因州）。
这一分类是否合适，“新常春藤联盟”这一称呼是否能被各方接受，还需要时间的考验。但无论如何这些学校已经可以与“常春藤联盟”大学媲美和竞争了。