4、Sample
Sample的重要性我不好说，因为各个学校要求不一样。例如哈佛就不要Sample。芝加哥对Sample没有太多的要求，可以是一篇游记，也可以是书评。而Georgetown则要求与申请专业相关的论文。但是一篇极好的Sample是非常有用的，一般来说它代表了你目前最高的研究能力和英文水平。好的Sample有时起很关键的作用，例如97的那个同学Sample是写“犹太人为什么在中国消失了”这样的Sample，对她录取普林斯顿起了很关键的作用。但是不管怎么样，至少问题、假设和论证过程这样的“洋八股”形式是要有的。
5、推荐信
这是最难评价的申请材料。但是不管怎么说，非常强的推荐信总是好处多多，但是完全依赖推荐信也是不现实的。很多同学尤其是北大的同学拿到本学科中国最牛的推荐信也没有申请成功，相反其他一些学校的同学推荐信不怎么样照样拿到很好的offer。所以不一定要找最有名的大牛，而是要找最了解你的老师写推荐信，在美国有时候TA的推荐信比教授的更有说服力。当然，找到了解你的大牛是最完美的。最牛的推荐信是直接写的诸如Dear Prof Smith这样开头的推荐信了。
由于前面说过的原因，前些年到美国的同学很快转专业，这对于写推荐信的老师的reputation的影响很坏，所以现在老师写推荐信都很慎重，不会轻易去写。鉴于这个原因，我们大家尤其是本科生要体谅潘维老师，贾庆国老师，许振洲等老师。
用自己的诚意但不要为难老师，请老师写推荐信。一定要请老师亲自写，因为你写的和老师写的美国人一眼就能看出来。如果自己写一定要让老师改，同样的一定要写具体的事情，一定是storytelling式的，干巴巴的你如何如何优秀的推荐信是没有说服力的。这与你的PS一定要遥相呼应。
6、选择学校
除过那些非哈佛、耶鲁、伯克利不去的牛魔王之外，慎重的选择学校是及其重要的。你是看学校名气还是地理位置还是著名教授，这都是个人选择。但是有一点就是美国的大学的训练是相同的，当然理工科除外，因为他们的实验条件是很关键的。对于社会科学而言，巨牛的学校和普通的学校在训练上是差不多的。当然牛校之所以牛就是因为有很牛的学者，好的环境还是不一样的，不管怎样，还是老话，修行在自己。
对于国关和政治学的学校来说，选择学校是非常关键的。因为冷战后美国的政治系在方法论和理论流派的分化很大。有的学校强调用量化研究，例如UMich，Rochester，UT Austin，TAMU还有Chicago，有的还坚持历史研究，例如Cornell；有些学校偏constructivism的，例如Minnesota还有UCI。有些偏重理论例如Chicago，Duke；有的偏重于政策，比如Georgetown，GWU；有些偏重于安全研究例如MIT。这些都要仔细研究，企图用用一篇PS换个学校名字很难成功的。根据自己的能力和偏好去选择。明明这个学校偏重理论，你要去作政策研究肯定会失败的。所以牛校，普通校和保底学校各占你申请学校的三分之一，这样录取的机会很大。
7、一些建议
出国申请是一个系统工程，不是一时冲动就能成功的。除过那些硬性的考试成绩之外，平时积累是最重要的，这不但会体现在你的PS和Sample里面，更重要的是即使来了美国以后，好的基础给你会省很大的劲。记得上潘维老师的课时，他给了一个长长的reading list。他当时说：“你们现在不读，以后要去美国还得读，而且那是还是英文的”。这句话我感触太深了。因为现在我的一门课跟潘老师给的reading list很接近，上面的书目差不多，现在还得读英文的毛泽东《湖南农民运动调查报告》，还有马克思的一些著作，很要命的。好在IR Theory这门课书目我都读过，所以这门课相对来说比较轻松，基本上不费力气。
潘维老师整天强调的“Question”“Hypothesis”在北大的时候听的都磨出老茧了，但是来了美国以后，发现这是最基本的训练，教授们上课全是用这种分析方法讲课，我很轻松就理解他们，看来这就是所谓“与国际接轨”。因此，建议本科生有时间一定去听听潘老师的《方法论》课，一定受益匪浅。此外，许老师，唐老师的西方政治思想史，贾老师的外交理论与实践，还有朱峰老师的国际政治理论流派，他们给的reading list要认真阅读。
《飞跃手册》是出国前辈们的经验总结，上面对于出国申请的普遍问题都有详细的回答，有问题先看看上面的解答，这些基本问题在BBS上发文询问很浪费自己和大家时间的。
最后，一定要想好出国的目的，这是老生常谈的话题。要知道在美国学政治学很苦，大量的枯燥难懂的书要读，没完没了的作业要做，尤其如果你是TA那就更要命，经常会让人心力憔悴的。这门学科不会给你在美国带来现实收益，在美国很难找工作。所以，来了就是坐冷板凳来了。如果嘴里说一定要“为政治学的发展贡献自己一生”，心里则盘算着来了以后怎样转专业，这样非常对不起自己的良心，更对不起给你写推荐信的老师，不但destroy他们的reputation，而且堵死了后来同学的路，这是极大的sin。