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从我的经历看美国大学的助教助研制度

三十多年前，我曾在中国的农场工作。改革开放初，才有机会读大学。当时从来没有想到三十年后，竟在美国的大学里当起了教授，真有点鬼使神差。能在异国他乡的大学里教课，还得感谢我在国内的复旦大学的十来年的教龄以及在美国的助教经历。
五年前，我在芝加哥伊州大学社会学博士刚毕业，就顺利地找到了大学教师职位。那是在美国德克萨斯州的Texas A&M-Commerce大学任教。那年夏天我们即搬家到了美国南方的最大的一个州，德克萨斯州，那也是美国现任总统布什的家乡。Texas A&M-Commerce大学是靠近南方大都市达拉斯的一个小城，人口不到一万。因主要是教育为主，故也称为大学城(college town)。该校虽不算大，但其历史却有一百多年。它成立于是1893年，是一所四年制公立大学。六十年代时，该校是当地有名的师范院校。目前学生总数近一万（包括本科生，和硕士，博士研究生）。A&M-Commerce大学隶属于德克萨斯A&M大学系统，该大学系统包括了大约十几所高校和研究机构。是全美校园特大的学府之一。学术声誉全美排名第51位。总校位于德克萨斯州大学城College Station，校园距休斯顿约90哩。该校于2005年《美国新闻与世界报道》评为二级国家级大学，此外《纽约时报大学指南》给予它三颗星的学术评分。大学共分十大学院，据《纽约时报大学指南》的评语，一直以来，Texas A&M都是工程和农科最好，但近年来商科管理发展很迅速，尤其是会计学声誉日隆。大学其他优秀学科还包括海洋研究、建筑、环境设计、教育、经济和心理学。此外学校专业种类各异，包括财经类、法律、纺织与服装、工程技术、管理、环境、建筑、教育、理科学、旅游、农林类、人文艺术、社科类、生物、体育、新闻传播、信息科学、医学、语言、自然科学等许多专业和学科。
我刚来时是在Texas A&M-Commerce大学的社会学系担任助理教授。该系的社会学和犯罪学合并，社会学系有硕士学位点。教师不到十名，还从未招过外国教授，于是我成了第一个从中国来的“外籍教授”了。我第一学期的教学工作量是九个学时，以教学为主同时兼做一些科研工作。第一学年，我已上了社会学概论课，社会研究方法课，以及社会统计课。同时还上了研究生的调查方法和高级统计课等。我的主要授课是课堂面授，同时利用电脑软件和网络教学系统协助教学。学生可以上网找到课程网页，下载作业题，以及课程读物，上传作业，做小测验，考试等，以及查看自己累积的得分。所有这些均可在网上完成。此教学方法颇有新意，收效甚好。学校的校刊还刊登了一篇采访我的文章并配上了一张照片。我的统计课，配有一位助教，主要负责学生的作业批改，以及在电脑房指导学生操作统计软件等。助教对于学校教育有着非同寻常的作用，特别对任课教授有着直接的协助。

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