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如何在美国做助教，如何保证你的TA Assistantship

如何在美国做助教

好久没写东西了，今天在办公室刚送走一个过来答疑的女生，闲着没事就写点东西。其实自己以前读过同样题目的一篇文章：如何在美国做助教。今天自己也写一写这一个多月来的感受，从申请助教资格到开始每周履行助教职责。

对于美国的很多公立大学来说，他们聘请助教都有一套严格的程序，因为一般州政府相关部门都会对助教做出严格的要求。在公立大学使用助教是很普遍的现象，因为当助教做大量的工作的时候（我的工作量的确很大），学校就可以减少聘请的教师数量，毕竟任何公立大学都不可能有很宽裕的经费。这是我的理解。

这些要求一般包括三个方面：第一是英语能力，特别是speaking and writing，一般学校内部都会有类似托福或者雅思考试的单项英语能力测试，只有通过这个测试你的助教合同才有可能被研究生院处理，也就意味着你才可以拿到你的工资。我是上周通过的测试，因为成绩是中等，所以有一个follow-up interview, 是两个语言学的博士面试的。他们给研究生院的意见是达到teaching的要求，但是pronunciation 部分欠佳需要改进。因此推荐我选修pronunciation for international TAs. 也有的学校为了省事，用托福或者雅思成绩的相关部分作出强制性要求，但是一般都是可选的。就是你要么通过学校的测试，要么托福或者雅思到达一定的要求。

第二是教学经验，就是你有没有teaching experiences, 对于刚本科毕业的人都是没有的，所以一般研究生院会推荐你选修teaching skills的课程，当然这都是很好的课程，有时间修就修。我所遇到的教授中，当我们谈起teaching的时候，他们都是基本一致的观点：teaching skills is extremely important in your life. 当然在国内有研究生学习经历的人，可能不少做过助教，所以teaching experiences 就算有了，我在国内做过两门汉语教学的课程的助教，一门英语授课的助教，international economics, 所以我就免修teaching skills的课程。

第三是policies，这个在美国很重要，而且助教工作会和美国的很多法律直接相关。所以学校会对你进行这些方面的培训和测试，特别是公立大学，如果对助教没有这方面的requirements, 那么这个学校很有可能被纳税人complain！比如1974家庭教育权利与隐私法案，也就是所谓的FERPA，在我们学校，我必须完成PERPA的online course，完成所有测试，达到要求后将最后结果打印出来签字交到学校的相应部门存档。此外还有一系列的规定和法律，比如ADA（和残疾人相关的），common interests, academic integrity等等。有的学校是只有培训，有的学校除了培训还会有测试要求，通不过测试你就无法获得助教资格。

这是三个required的方面。此外在开始上课前，学校一般会有专门针对TA的orientation，以及专门针对international TA的orientation，这些都是很重要的，上面会提供一些信息，以及现身说法告诉你做助教可能遇到的各种情况。这些orientation都是必须参加的，如果不参加一般会被罚款并且勒令重新参加，我们学校是罚款100美金（即使迟到也要罚款！）。我们学校这些orientation之所以这么严格是因为州政府要求所有TA参加这些orientation和相关的培训。

此外，学校的公开免费课程里面也会有很多英语听说读写的课程，基本是每周一次，重点是speaking and writing skills。这些方面能多练习就多练习，有百利而无一害。对于国际助教来说选修这些绝对是必要的，不要觉得浪费时间，其实这些课都是很小的班很有趣的。

这就是我所知道的大概在获得助教资格，也就是可以拿到TA assistantship 给你的钱之前你应该做的。换句话说，大家不要以为offer答应给你TA，你过来就可以拿到钱了。不是这样的，一般都是conditional的。在我们学校如果你没有通过speaking的测试，或者policies的测试三次没有达到95%以上，至少第一学期你就没有资格做TA了，因为合同一般是一个学期续签一次，这个学期合同没有被处理，那只有等下一个学期了！重新参加下学期的TA相关的测试，如果通过，从下学期开始获得TA资格。所以有时间还是很麻烦的，弄不好第一学期就没钱了。所以最好不要大意。
当然有另外一种补救的办法就是，系里有足够的funding，这样你和director商量他们可以把你转成RA，RA是没有什么硬性要求的，教授同意要你就OK。但是不是所有的学校所有的系都是这样的，很多专业的资助形式只有TA，没有TA资格你得assistantship就被hold了。

这是在开始做TA之前大概需要经历的过程，当你开始做TA之后，有的时候会很轻松，有的时候会工作量很大。取决于两个因素，第一是你这个课程的性质和课程的重要性，举个例子如果你是calculus或者mathematical statistics的助教，那你的工作量可能比较大，美国很多学生的数学都不好，而且这种班上人一般都比较多，所以作业还有officer hours都会有很多人找你。当然对于你来说这完全是一个很好的锻炼机会，锻炼英语是一个方面，另外一个方面就是如何跟这些学生打交道也很锻炼人。我做助教的课程就是mathematical statistics，证明题很多，很多学生比较不擅长逻辑关系，所以问题很多。改作业的时候我不得不写很多的批注。我的班上有60多人，所以是一个很大的班级。

另外一个因素是这门课instructor的爱好和性格，如果这个教授比较tough，要求很严格，那你的工作量会比较大。比如有的老师要求助教每次课要提前去晚走，这样可以给学生解答问题；有的老师不指定教材，只给作业题不给答案（你需要自己做标准答案，一定要保证你的答案100%正确，否则你会很麻烦！！），或者要求TA上课也记笔记（学校和ADA相关的规定推荐TA为残疾学生做笔记，或者在班上找到一个志愿帮残疾人记笔记的），等等吧，很多情况都有，随时准备应对。比如有的学生她知道你的办公室，所以她不是office hours也会跑来找你问题，这个时间即使你很忙也要耐心接待，否则你可能被complain。总之要让学生满意。

总而言之，做助教是一个很好的锻炼机会，有几年的teaching experiences以后会对你的人生产生很重大的影响。

当你做助教的时候，Be prepared! On time! Be patient! Be decent! 还有一点，一旦你犯了错误，一定要大胆承认，及时作出解释。如果你犯的错误和某个学生有关，最好向这个学生当面作出解释和道歉，至少需要发个email。不要觉得无所谓，因为它可能会给你带来麻烦。还有及时回复来自学生的email也很重要，这样会显得你比较负责任，美国大学使用email很普遍。