“优异与广博相结合”是斯坦福大学人才培养模式的内在特征。与斯坦福大学善于在秉承传统而又不断创新的性格一样，尽管不同的时代对“优异与广博相结合”的内涵理解是不同的。但这句话却集中体现了斯坦福大学不同时代“实用教育”理念下的人才目标和模式选择。正如前任校长卡斯帕尔教授在北大百年校庆时总结斯坦福大学的成功的第一个因素就是“在教学和科学研究中追求一流的神圣使命，而不是训练，如对工程师和企业管理人员的训练”，这和他的前辈斯坦福(k．1and
Stanford)先生的培养“有文化素养和有实用价值的公民”本质上是一致的，只有做到“优异与广博相结合”才能达成这样的理念和目标。
在实际的模式运作过程中，“优异”与“广博”二者是“实用”的理念下互为前提的。也就是没有广博就不可能优异，没有优异的广博也失去了意义，只有二者兼备才能造就引领社会发展的实用人才，因为这是一流大学追求“实用教育”理念的必然要求。因而，斯坦福大学人才培养方面一切的架构与努力都是围绕着这一主线来进行的：追求研究型大学的战略发展定位，继续上世纪50年代的“学术尖顶计划”，不断延揽一流师资，坚持遴选一流的学生，将主要的学科专业办成学术尖顶；综合性学科专业设置，涵盖人文学科、社会学科、理工科、医学等多个学科领域，以跨学科领域的“大学院”打破学科和专业壁垒；课程综合化，通识教育和专业教育相互渗透和支撑，要求任何专业的学生都要选修通识教育课程，研究生以领域划分。而不是以导师划分，教师和学生都要隶属于一个领域委员会，博士生除学术工作外，还需要在指定的领域内辅修并获得足够的学分；开展在深度与广度上都具有引领高等教育发展方向作用的“多、学科教学与研究”行动，这一首创的行动不仅表现在人文学科、社会科学、自然科学和工程技术学科合作解决社会重大问题上，还表现在开展跨学科的学位项目，培养具有跨学科合作意识的本科生、研究生；尊重学生的个性兴趣差异，采用学分制与选修制相结合的教学管理制度。还为学生提供灵活多样的学业评价方式，鼓励学生根据自身的爱好和需要参加不同的科研项目和社团活动、实践活动等。清晰地反映了斯坦福大学贯彻“优异与广博相结合”的思路主线。正是在“优异”与“广博”这一对矛盾统一体的执着追求和努力探索中，斯坦福大学也塑造和实现了自身的优异与广博。