高一结束后，汤同学曾参加了J-1中国高中生赴美交流项目，这也为她后来申请美国本科打下了坚实的基础，在这一年的赴美交流中，她和美国同学一起学习、活动，一样参加美国中学的考试。凭借自己的努力，她改变了美国中学对中国学生“只会做题”的刻板印象。
寄宿家庭的“英语课”
作为交流生，寄宿在美国当地家庭中，多和“临时家人”沟通、聊天，是最好的练习口语、学习美语的机会。同时，聊天，也是和寄宿家庭培养感情的良好途径。
从宗教到艺术、从风土人情到美国时政，聊天话题几乎可以涉及任何双方感兴趣的领域。入选J-1中国高中生赴美交流项目的志愿者家庭，一般都对中 国文化很感兴趣。“我是在每天陪‘美国妈妈’晚饭后遛狗的一小时里迅速了提高了英文听说能力。”汤同学说，和临时妈妈谈话总是兴致盎然。
虽然入选J-1中国高中生赴美交流项目的同学，都通过了SLEP测试，英语成绩普遍不错，但是真正置身一个以英语为母语的陌生语言环境，还是会有至少一、两个月的不适应期。用好寄宿美国家庭这一项目特色，对于尽快适应美国的学习生活，帮助很大。
优秀的学习成绩
想要申请美国名校，中国学生一贯优秀的学习成绩是打动名校的不二法门。
J-1中国高中生赴美交流项目，对于参与者在美国一年的学习，没有强制的成绩要求。但是，每年有60多个国家和地区的学生前来参与J-1高中生 赴美交流项目。不同国籍的交流生很可能被安排在同一所学校。为了能够更好地体验美国高中的学习生活，可能在一所学校中，只有少数几名甚至唯一一名中国交流 生。中国交流生自然而然就扮演起校内的中西文化交流“小大使”角色。因此，你的努力、你的成果，很大程度上代表了中国交流生这一群体。
同样，你在学科上的突出，会得到美国学校的认可，被写进推荐材料，成为你申请进修美国名校的有力砝码。
除了考试成绩，研究性学习能力，也是一个重要标准。由于中美教育观念不同，中国高中生的期末作业，可能从没有试过完成一篇长达20页的论文。要 从论文格式开始学起，从去图书馆、互联网、调研考察等最基本的研究手段学起。然而，经过一年的磨练，在上大学前，你就能掌握学术研究的方法。凭着这一优 势，已大大超过国内刚刚申请赴美留学的同龄人了。“怎样去分析一个问题和解决一个问题，这种研究的能力是在国内高中学不到的。”
热情投入社团活动
“入校一周代表校队进球”经历，赫然写在汤同学的哈佛入学申请中，“只有参加社团才可能真正融入当地的文化，你的个性和能力才能被他们容纳和肯定。”
美国人喜欢组织社团，喜欢户外活动。中国交流生的热情参与，不仅会为自己赢得美国朋友的尊重，同时也会赢得校方的认可。“会打球的中国女生，这对一直认为中国学生只会做题的美国人来说，实在印象深刻。”
结束一年的赴美交流生涯时，汤同学最满意的就是参加学校球队的经历。“临行前，几乎国内朋友都告诉我不要参加社团，理由是会耽误很多时间。但是 我的经历证明，在美国，参加社团是一种社交，可以考察一个人在团队中的交往能力、合作精神和参与意识，而社团活动同时也需要参与者勇敢的精神和竞争意识， 这些都是一个人进入社会后很重要的品质。”
高三时，汤同学获得了哈佛大学的提前录取。汤同学说，在申请过程中，是这一年的高中生赴美交流经历起到了很大的作用，因为正是来自交流学校的充分肯定，为她申请哈佛成功，赢取了足够的加分。