商业化刺激了美国大学体育的发展，但过度市场化也隐藏着一些危机。最近几年，美国大学体育投资的增长率比大学预算的增长率高三到四倍。比如康州大 学，自1999年赢得全美大学男女篮球双料冠军后，篮球收入增长了44%，去年达到770万美元。但是，投入在同期翻了一番，去年达到550万美元。虽然 还是赚钱，但投入总是超出收入的增长率，过不了几年，就可能出现赤字。
为什么会有这样的趋势？一是因为竞争太激烈，油水太大，大家都要争相一赌。特别是在季后赛的淘汰战中，每多活下来一场，电视转播收入就滚滚而至。这对一些小学校，是非常重要的财政收入。但是，更重要的恐怕还是在一些非直接的收入上，即所谓的“Flutie效应”。
所谓“Flutie效应”，指的是在1984年全美大学橄榄球决赛，波士顿学院队的四分位Flutie在关键时刻一记美妙的传球，使波 士顿学院战胜了迈阿密大学，成为全美冠军。一时间，申请该校的学生增多，校友捐款也踊跃。一系列研究证明，大学运动队在全国大赛中告捷，直接影响到其学生 报名申请的人数和校友捐款的数量。球打得好，学校的声誉也会提高。一流大学，如哈佛耶鲁，何以不在乎这些。因为进那里读书的学生知道上学是为什么。所以一 流名校中，在一级联赛中逞威风的，也只有杜克大学、斯坦福大学、密西根大学等少数几个学校。但是，一般的州立大学，教育对象常常就是一些喜欢赶时髦的年轻 人。他们常常一看这个学校赢了球，或者有超一流的健身房，就觉得那里酷，马上决定报那个学校。报名的人一多，学校自然有竞争力。
这一点在康州大学表现得格外明显，也许我们可以称之为“康州效应”。康州大学篮球是传统强队，特别是女篮，简直就是梦之队。任何学校偶 尔击败康州女篮，都可能成为全国报纸的头版新闻。1999年该校男女篮成为全美双料冠军，当地老百姓倾城出动，游行庆贺。这所普通的州立大学，顿时名声大 噪，校友们慷慨解囊，州政府也加大对学校的拨款，财大气粗后，学校又盖实验大楼，又聘明星教授，野心勃勃地要升级。在这种情况下，谁还敢亏待球队？
不过，有一利必有一弊。学校拿篮球当摇钱树，忽视了队员的教育。甚至在录取运动员时网开一面，把几乎目不识丁的队员录取到大学中来。这 方面的问题，如同我在另文讨论的橄榄球队的问题一样严重。不久前《纽约时报》又发表长篇调查，题目为“只教篮球的学校”，揭露了许多假高中，只雇篮球教 练，上课就是打球，考试就是比赛，一堂文化课也没有。最后这些学生都还拿到高中毕业文凭，进了大学。
体育沾教育的光赚钱，商业化冲击大学教育质量，已经成为媒体讨论的重要话题。美国大学联合会面对压力，几经讨论，反复许诺要采取措施。但是，措施常常变成一纸空文。面对这么肥的财政收入，面对球场上如此激烈的竞争，让谁撒手也不容易。
体育本来是美国人培养精英的一个重要手段。可惜，如今许多大学，把体育“外包”给弱势阶层，一般大学生反而成了看客。与此同时，体育明 星天文数字般的收入，给穷孩子一种幻觉，觉得自己只要打球，早晚也有那一天。这种不现实的梦想，如同毒品一样，把许多穷孩子推向运动场。但是，美国职业体 育的水平越高，选拔人才就竞争越激烈，当职业明星的梦就离这些穷孩子越远。特别是在黑人中，体育就是让大多数黑人青年，把自己的钱全交给了科比等几个明 星。几百万人的赤贫，创造了几个百万富翁。