美国各所中小学校都是尽其所能，为学生个性潜能的充分发展提供各种机会和充分资源，这与我们理解的英才教育理念又有不同。因为英才教育是把某些学生定位于英才，重点关注，而把其他人排斥在外（如我国的少年班），是否有权申请并享用这种“小灶”，决定权在教师手中。而美国基础教育则反对把某些学生标签为英才，而把另一些学生标签为差生，认定每位学生都会在某一方面或某几方面拥有自己独特的潜能与特质，任何人都可以根据自己的特点，扬长避短，在自己热爱或擅长的某些方面追求卓越和面对挑战。即使在某些方面表现欠佳，也被视为暂时滞后，认为不同学生的学习进步模式不同，相信并鼓励学生相信：通过自己的努力一定能学会学好。不存在可否参加AP的问题，因为任何学生都有权申请选修某一门或几门AP。教师要提供咨询和指导，但是否参加AP，决定权在学生手中。
也许，50年前设立AP项目时的确只是想给那些最好的“吃不饱”的学生提供足够的学术挑战，以保持其智力的活力。但目前美国的教育信条却是：最好的学生坐在每一张书桌前面，他们每个人都准备好了迎接新的挑战。实际上，这也是经典的美国信条“每个人都可以成为总统”（Everybody Could Be President）的典型体现。
The best student sits in front of every desk. Each of them is ready.
美国教师们往往会鼓励每一位学生到各种新的挑战中一试身手。“AP课程内容更多更深，学习进度更快，且要求更多的独立思考。它并不适合于每一个人，但它常常被估计得过难”，一位AP教师说，“我鼓励更多的学生尝试AP，如果不喜欢或不适应可以随时退出。”实际上，的确有许多学生尝试AP后又重新回到普通的高中课程中，也有许多学生在不同科目的AP课程间流动。没有人为此害羞，因为尝试与选择挑战本身就是一个变化与流动的过程。同时，这种勇气本身也值得肯定与欣赏。
由于美国教育强调发现每个学生独特的个性、自主性和长处，并因材施教地给予支持和滋养，因此，大多数美国学生都会在至少一两个方面甚至几个方面拥有自己的拳头产品。难怪美国学生总是自信而快乐，除了学校教师和家长从小给予充分的表扬和鼓励之外，拥有几项为自己争取自尊的资本才是最根本的原因。我们也许常常看到不少的美国孩子在许多方面都表现平平，但仔细了解便往往又会发现，他们在某一学科甚至某一个问题上却有非常深入的研究（如在某个学科领域选修了大学水平的AP课程并得了5分），或者在体育方面是个杰出的棒球手或拥有某项艺术特长，所谓“合格＋特长”。加上美国教育从小重视合作精神与技能的培养，虽然许多孩子可能只在某些方面较为擅长，但当他们形成一个团队，分工合作时，却会表现出巨大的能量。