3.既学知识，更重能力
在知识和能力上，他们更注重对学生的能力培养和技能训练。他们认为：面对复杂多变的社会如何思考、适应，需要技巧、技能，只会记忆知识，变了就不适应；学校培养的不仅是今天的人，更重要的是要培养明天的人。
学生每天下午3点以前就放学，要让学生有充裕的时间自由发展。有的学生，也许基础课程学得不佳，但擅长电脑、科学小制作、缝纫、服装设计、烹饪、写作、演讲、摄影、绘画、音乐创作、体育运动等。学生的课外活动被看作是美国教育内容的重要组成部分，各学校把课外活动作为帮助学生增长才干、适应社会的重要措施。美国高中的课外作业及考试内容，除一般习题外，还要求学生撰写论文。倡导学生独立思考，鼓励学生提出个人见解。课业负担就大多数学生而言，课内、课外所花时间比例大体１:１，学生总体负担适度。但是学生要升入名牌大学，要靠自己主动安排更多学习内容，他们在课外学习时间的比例更大，因此，他们在高中学习的负担也是不轻的。
（四）教育内容注重国际化
美国大多数高中学校都开设了IB课程，即“国际高中通用文凭课程”。它是由国际文凭组织（International Baccalaureate
Organization ）（IBO）推行的一个为期两年的课程。这是一项为富有进取心的高中学生设置的相当于大学预科水平的课程项目，它的教育目标是：通过高中学生最后两年的国际文凭课程的学习，在共享人类最先进的科学文化基础的同时，在接触不同民族文化的基础上，培养学生的批判性思维能力及对世界文化交流的理解力和包容能力，从而培养出未来的国际型人才。它的教育理念是：强调各学科知识的综合与渗透，通过提供综合性的、全面均衡的课程，帮助学校尽力开发学生的聪明才智，引导他们将书本知识与现实世界紧密联系起来。这种课程不仅重视发展学生的智能，提高学生的成绩，而且注重培养学生具有国际间相互理解的意识和公民的责任心，使学生成为一个有决断力和同情心的思想家、终身学习者，成为一个珍视人类和平、友爱，尊重各民族文化与生活习俗，在国际国内事务中有见识的积极参与者。
它汲取了世界许多国家的教改精华，推进师生的创造性理念，培养IB学生具有多元文化和多学科知识，为培养21世纪的通才进行着不懈的努力。IB课程被全球教育界认可为具有较高学业水准的教育项目，被更广泛的大学、中学所接受，在全球范围内迅速发展、壮大，成为各国学生考取世界明牌大学的理想选择。
应该肯定，IB课程有许多优势，适合比较优秀的学生，不太适合循规蹈矩的普通学生。所谓“比较优秀的学生”，主要指有强烈的上进心、自制力，且喜爱独立思考的学生。IB课程要求学生有比较高的学习训练强度，这需要有上进心和自制力来支撑。虽然我国中学生（包括小学生）的学习训练强度在全世界属首屈一指，但它缺少科学的思想方法和批判能力的学习和训练，缺少创造精神的培养，缺少个性的发展空间，为了升学要死记硬背的知识很多，要通过许多高强度的求同训练。就目前我国的教育体制，IB课程在我国很难开展，学生也不容易适应。现阶段我们应该思考如何把IB课程的精髓和我国的教学改革有机地结合，进而促进我们的教育发展。